Історія появи етилового спирту (харчового) — це довгий і захопливий процес, що охоплює тисячоліття. Його можна умовно розділити на два основні етапи: виникнення природного бродіння та винахід дистиляції.
1. Природне бродіння (тисячі років до нашої ери)
Найперший алкоголь з'явився абсолютно природним шляхом. Люди помітили, що деякі продукти, особливо фрукти або мед, можуть "бродити" і змінювати свої властивості. Це відбувається завдяки дріжджам, які є мікроорганізмами. Вони зустрічаються в природі повсюдно, зокрема на шкірці фруктів.
Коли дріжджі потрапляють у середовище, багате на цукор (наприклад, у солодкий сік винограду або яблук), вони починають його "поїдати" і перетворювати на етиловий спирт і вуглекислий газ. Цей процес називається ферментацією або спиртовим бродінням.
- Найдавніші свідчення: Археологічні знахідки свідчать, що люди знали про ферментацію і виготовляли слабоалкогольні напої ще 8000 років до нашої ери. Наприклад, в Китаї знайдено керамічні посудини з залишками напою, що містив рис, мед і фрукти. У стародавньому Єгипті та Месопотамії вже виготовляли пиво, а в Греції та Римській імперії — вино.
2. Винахід дистиляції (раннє Середньовіччя)
Хоча люди знали, як виготовляти слабоалкогольні напої (вино, пиво), вони не вміли отримувати чистий концентрований спирт. Це стало можливим лише з винаходом процесу дистиляції — випаровування рідини з подальшою конденсацією її пари.
- Алхіміки Сходу: Вважається, що першими, хто отримав спирт шляхом дистиляції, були арабські алхіміки у 8-9 століттях. Одним з перших, хто описав цей процес, був перський алхімік Джабір ібн Хайян. Вони шукали не спирт як напій, а "дух" або "суть" речовини. Спирт вони називали "аль-коголь" (з арабської "ал-кухль"), що означало "тонкий порошок", і згодом це слово стало використовуватися для позначення спирту.
- Поява в Європі: У 11-12 століттях технологія дистиляції поширилася в Європі. Італійські монахи, перейнявши знання від арабів, почали виготовляти спирт із вина, називаючи його "aqua vitae" — "вода життя", вважаючи його чудодійним засобом для лікування. Спочатку його використовували виключно в медичних цілях, як ліки, антисептик або розчинник.
- "Spiritus vini": Від латинської назви "spiritus vini" ("дух вина") згодом і походить сучасний термін "спирт".
- Подальше поширення: У 14-16 століттях виробництво дистильованих напоїв стало більш масовим. У Франції почали виробляти коньяк, в Шотландії та Ірландії — віскі, в Росії — горілку.
Таким чином, спирт у вигляді слабоалкогольних напоїв існував тисячоліттями, але концентрований етиловий спирт, який ми знаємо сьогодні, з'явився завдяки розвитку хімії та алхімії в Середньовіччі.
